詩（うた）と小説で描く「愛の世界」

それにしても、仕事というのはどうしてこうストレスが溜まるものなのでしようか。
どんな仕事でも同じでしょうが、私の場合も毎日が鬱憤の塊でした。
通信販売のお客様相談室に勤める者の宿命かも知れませんが、
本当に苦情の処理というものはストレスとの戦いなのです。
来る日も来る日も、電話で苦情を聞かされ謝りつづけるというのは、
まったく精神衛生上よくありません。

そればかりか、スケベな悪戯電話も私たちの大きな悩みのタネです。
悪戯電話なども、私たち苦情係にとって日常茶判事でした。
「今日なんか、電話の向こうでマスかいてた見たいなのがあったわ。
　まったく、この忙しいのにバカバカしくって相手にしてらんないわよ」

同僚の水上万里子（３１歳）も私と同様に毎日、愚痴をこぼしていました。
「あーんもうめちゃめちゃ疲れたわぁ。
　ここら辺りでちょっとガス抜きしたいと思わない、順子？
　飲みに行くぐらいじゃとってもおさまらないわ」
「いいわね、バーッと温泉にでも行きますか！」
「グッドアイデアじゃない。それならるり子も誘おうよ」
「ＯＫ、じゃあ、プランは私に任せて、こんどの土、日に予約取っておくわ」

と言う訳で、私は同じ相談室の万里子と安西るり子（３４歳）の三人で、
北関東の温泉に一泊旅行に出掛けることにしたのです。
「あなた、私明日から一泊で温泉に行って来るわね。万里子とるり子と一緒に」
「そうか、あんまりハメを外しすぎるなよ。中年女は羞恥心が無いからな」
「まあ失礼ね。私たちみたいな上品な熟女をつかまえて、
　中年だなんて・・・。あの二人が聞いたら怒るわよ。
　何しろ万里子もるり子もまだ花の独身なんだから」

「だからよけい心配なんだよ。特に旅先では誰もが大胆になる」
「ふふっ、私たちが、アバンチュールするんじゃないかって言うのね？」
「オレのヤキモチには慣れっこだろう？まぁ、せいぜい浮き世の垢でも落として来いよ。
　オレも、来月の連休には日本に戻れそうだ。それまで浮気すんなよ」

一応、夫にその旨を伝えてから、
私は万里子とるり子と共に目的地である草津温泉に旅立ちました。
予約しておいたのは、その温泉場でも一流の旅館でした。

「わあ、良い所じゃない。見晴らしもいいしリッチな雰囲気」
「ホントホント、やっぱり私たちくらいになると、こういったレベルじゃないとね」
万里子もるり子もすっかりご満悦でした。旅館に着くと私達はすぐに
この旅館名物の露天岩風呂に入りました。

「さーてと、今夜の予定はどうする？食事してから何しょうか」
三人で壮大な露天風呂に浸りながら、万里子が目を輝かせました。

「うーん、そうねぇ。私もまだそこまでは考えてないわ」
「私は部屋でゆっくりと寛ぎたいわ。お酒でも飲みながら」
と、るり子がのんびりした口調で言いました。けれども、
「何、おばん臭いコト言ってんのよ、るり子は。
　せっかく遠くまで来たんだから景気よくいきましょうよ、景気よく！」
「まったく、万里子ときたらやーね。あんたこそオヤジみたいじゃないの。
　もー、今にも芸者でも呼びそうな雰囲気だわねぇ」
「ふン、女が芸者遊びして何が面白いって言うのよ。ばっかねぇ、るり子。
　町へ繰り出して、いい男でも見つけるのに決まってるじゃない」

と、今度は万里子が気炎を上げます。るり子には彼氏がいますが、
万里子はこのあいだ男と別れたばかりなのです。
万里子の鼻息はそれこそゴジラ並でした。
「そうと決まれば、早くご飯を食べて外へでましょう！」

食事の最中から万里子は大張り切りでした。しかし、るり子の方は
いまひとつ気乗りしない様子でした。
「そうと決まればなんて、万里子一人で大騒ぎしてるだけじゃないの。
　こんな温泉場に、万里子好みのいい男なんかいるわけ無いわよ。
　出掛けるだけ無駄だわ」
「そんなの行ってみなきゃ分かんないじゃない。
　ったく、るり子は腰が重いんだから」

ふたりの意見はまとまらず、あいだに挟まれた私は大いに困ってしまいました。
「いいわよ、ふたりとも出掛けてきなさいよ。私は部屋で休んでるわ。
　順子、万里子につき合ってあげて。私はいっぱいやりながらテレビを観てるわ」
「独りで良いの、るり子？せっかくの三人旅なのに」
「いいのよ、いいのよ、私たちがいない方が、私たちがいない間に彼氏と
　ラブコールでもするんでしょ。さ、早くスナックにでも行きましょうよ」
結局私は万里子に押されて夜の温泉街に出ることになりました。