詩（うた）と小説で描く「愛の世界」

その晩、幹事から連絡のあった会場へ出掛けて見ると、
集まった顔ぶれは最初幹事から聞いていた予定よりも人数が減っていて、
僅か十人足らずの極く小人数の集まりで呼んだ芸者の数の方が多いほどでした。
しかも私の親しい顔は殆ど見当たらず、
二、三人を除いては初めて名前を聞く人たちでした。

最初のうちは顔繋ぎと言う事で杯の遣り取りが頻繁でしたが、
やがて会話が途切れがちになり、私の席が白けてくると、
「ねぇ、何か歌いましょうか？」
と、座を取り持つように三味線片手に私の席へやって来たのが君香でした。

彼女はどう見てもまだ二十五歳前後で、姥桜の多い当時の芸者にしては
若手に属する年代に見えました。

当時の芸者は既に日本髪を結っている者は少なく、正月とか、何か特別な
宴席へ出る以外はアップに結ったり、モダンな束髪が多かったのでしたが、
君香も黒髪をアップに結い上げて、抜けるような白い項を見せていました。

容貌は十人並でしたが、大きな目姿に魅力があって、其の上色が白いので、
所謂七難隠すという、それだけでも得をしているような顔立ちでした。

中肉中背で着物姿も良く似合いました。
「（さすらいの唄）歌えるかな？」
私は自分の好きな大正時代に流行った白秋の作詞になる旧い流行歌を、
多分若い彼女は知らないだろうと思いながらリクエストすると、
君香は三味線の糸を合わせていた手を休めて、
驚いたような表情で私を見上げました。

「まぁ、ずいぶん旧い唄を知ってらっしゃるんですね。
　その唄、私の父が大好きで、子供の頃からよく聞かされていたんですよ」
と、早速三味線を爪弾きながら、
「行こか戻ろかオーロラの下を、ロシアは北国果て知らず・・・・」
と、惚れ惚れするような美しい澄んだ声で歌い始めました。

それが終わると『芸者ワルツ』とか『すみだ川』と、間を置かずに歌い、
私が歌好きな事を知ると、席に居着いてしまって離れようとしません。

そうなると私の方も何時になく杯を重ねてしまって、つい度を越した感じで、
途中で気分が悪くなってきて、空いた部屋で酔いを覚ます事に成りました。

君香は私に付き添って親切に介抱してくれたばかりか、
「ちょっと休んで気分が良くなったら、私が送って行きますから、これ飲んで横になるといいわ」
蒲団を敷き終えると、そう言って、帳場で貰ってきた白い錠剤の鎮静剤を飲ませ、
横になった私の額に濡れたタオルを当てたりして、甲斐々々しく世話をしてくれるのでした。

それで座敷に戻るのかと思っていると、君香はその後も部屋に居残って、
私の枕元で静かに雑誌か何かを読んでいました。

私は一時間ほどウトウトとまどろんで、何かの物音にふと目を覚ますと、
気分は大分すっきりしていました。
「ああ、すっきりした気分だ。あんた、ずっと此処に居てくれたの？」
「ええ、姉さん方に世話を頼まれたので・・・
　それに此処の宴会が終わったら後の予定も無いし・・・」

そう言ってから、君香は急にはにかんだ様な表情をしたかと思うと、
「私、高校生の頃から貴方の事を知っていたのよ」
と、意外な事を話し始めました。
「え？嘘だろう？」
「貴方は知らないと思うけど、
　私、高校生の頃貴方の家の近所に住んでたことが在るのよ・・・」