詩（うた）と小説で描く「愛の世界」

◇探し物は何ですか？◇

「勇実ちゃん、遊ばへん？」
私が宿題に取り掛かっていると、純子がやってきた。
「オマエなぁ、そっちの方が年下なんやから、その“勇実ちゃん”言うのやめてくれへんか。
　オレもう中学生になったんやし、オレの友達の前でそない呼ばれんの恥かしいんやで！」
「かまへんやん。そやかて、勇実ちゃんは勇実ちゃんやもん。あ、そやそや。
　そんなことより川に泳ぎにいかへん？ええ場所見つけたんや」

山間の農村なので海はない。私が通っていた中学校にはプールすらなかった。
村の小学校にはプールは有るには有ったが、すでに卒業した私が行ける訳がないし、
それに小学校のプールは日によって各学年に割り振られているので、
純子にしたところで泳ぎたい時に泳ぐ事は出来ない。

川で泳ぐ事は危険だという理由で禁じられていたが、そんなことを守る学童はいなかった。
既知の場所に加えて、私達のような悪ガキどもは、泳ぐ場所を色々と開拓したものだ。
そして新しい場所を見つけた者は、人気者になれた。

「このクソ暑いのに勉強したかて、はかどれへんやろ」
確かに、私は脳みそがうだりそうな暑さに辟易していた処だった。
「うちと泳ぎに行こうなあ。服の下に、もう水着着てんねんで。それに、
　うちが見つけた場所、真っ先に勇実ちゃんに教えたっとるんに・・・な、ええやろう？」

結局、私は純子と一緒に泳ぎにいくことにした。川での水浴びは気持ち良かった。
私達はさんざんはしゃいだ。秘密の場所というだけあって他に来る者はなく、
ゆったりと心地よく遊べた。
楽しい時間は過ぎるのが早い。気がつけば、陽は傾きはじめていた。

「ぼちぼち、帰らへんと」
「ああ、おもろかった。うち、水着を着替えてくるよって」
純子は木立ちの方へ入って着替えにいった。純子が立ち去った場所に目をやると、
白いタオルのようなものが落ちていた。拾ってみると、それはブラジャーだった。
「アホやなあ。落としていっとるわ」