詩（うた）と小説で描く「愛の世界」

妻は私がいない時間帯の出来事を、あれこれと話をするようになった。

妻は私の居ない時間を、ほとんど近くのスナックで過ごしていた。
ママと親しくなって、妻に言わせれば、
「身内の様な親しさ」で出入りしていたようだ。
時には客だかホステスだか、判らないようなことまでさせられているようだった。
店にとって、こういう客は有り難い。
ノーギャラでホステスを雇っているようなものなのだから。

ちょうどカラオケが、ブームの兆しを見せて居た頃だった。
昭和４０年後半に神戸・三宮で始まったカラオケが、５０年代になってから、
関東でも流行るようになり、それから夜の商売も一変した。
（カラオケ入りました）（カラオケあります）と貼り紙の出ている店に客が殺到。
カラオケのない店は、客が覗いて、何だぁ、と言うような顔をして出て行ってしまった。

よく言われる事だが、カラオケがホステスの質を低下させたと言う。
話題や話術で客をつなぐ必要がなくなったからである。
カラオケの注文を聞いて、客に歌わせて、適当にお世辞を言って居ればホステスが
務まる時代になった。銀座の一流バーでも、下町の三流バーでも同じ事である。

歌の上手いホステスがうける様になった。
歌えないホステス、歌に興味の持てない女は、客からも相手にしてもらえず、
隅の方でじっとしていなければならなかった。
ホストの世界にもそれはいえた。競うようにして歌を勉強した。

勉強しても、急に上手く成れるものでもないが、歌を知らなければ話にならない。
ホストはだいたい若い。自分たちの時代の歌は知って居るが、上の世代の歌は、
関心がないから歌えもしない。

このころホストクラブへ来る客は例外なく金持ちのオバさんだった。
オバさん世代の歌を懸命に覚えたものである。
美空ひばり、島倉千代子、青江三奈、そしてなぜか石原裕次郎。
ちょっと年齢が下がると、石川さゆり、テレサ・テン、沢田研二、西條秀樹・・・。

話がそれたが、妻の交友関係は、
スナックとカラオケを通じて広がって行ったようだった。
「遊ぶのは良い。だが、悪い男にだけは引っかかるなよ」
私はここまで手綱を緩めた。ほとんど不倫を公認したようなものである。

妻の口から、男の事が話題に上がるようになった。しかし処女で結婚して、
私以外の男を知らないはずの、妻のガードは固かった。
なかなか最後の線が踏み切れないようだった。

しかし、いったん一線を越えてからの妻は、これまでの欲求不満を一気に
取り戻すかのように男を漁っていた。
妻の体の上を幾人かの男が通り過ぎていくのが、私にはよく分かった。

あるとき寝物語の感じで「どんな男だった？」と、さりげなく聞くと、
妻は「普通の人よ」と、思い詰めたように言った。

「その男とは長いのか？」
「ううん、まだ・・・」
「もう寝たのか？」
「わかってること聞かないで」
「オレはキミを束縛しようとは思わない。
　オレはオレ、キミはキミの部分があってもいいと思う。
　でも、一つだけ守って欲しいことがあるんだ」
「いったい何・・・？」
「ほかの男を愛さない事だ。オレもキミ以外の女は愛さない。
　これまでもそうだし、これからもそうだ。これは神に誓って言える」
「優しいのね」
「やさしさではない。そのほうが都合がいいからだ」
「そうね、フフフッ」
「適当にやれよ」
「わかったわ。適当にやるわ」