詩（うた）と小説で描く「愛の世界」

『食事の前にお風呂に入れば」
私は当然の様に言うと、真利子は嫌がるかと思いきや、
「じゃぁ、お先にお風呂戴くわ」
と言って脱衣室が無いので私達が居る部屋の隅で恥かしそうに服を脱ぎ始めた。
毎日身体を動かす仕事をして居るせいか、中高年女性にありがちな贅肉が全く
付いておらず、裸身になった姿は四十代の谷川雪乃にも負けないくらい若く見えた。

黒で統一した下着はかなりお金が掛かって居ると思われる。女性が下着におしゃれを
する深層心理には誰にも見えない所にもおしゃれをして居るのだという自負心と共に、
好きな男に下着姿を見て貰いたいと言う相反する心理が有ると言う。
更にそれを男の手で脱がされて、セックスされたい気持ちが有るとも言う。

浴室のドアが閉まり、摺りガラスの向こうで真利子の白い裸身がぼんやりと揺れて、
湯を使う音が聞こえてきた。真利子の態度と言葉とが遊離しているので、
真実の気持ちが今ひとつはっきりしないのだ。口ではあれこれ理屈を言っては居るが、
内心はセックスしたがって居るのかも知れなかった。

理屈を言う女にはこちらも理論武装して対応してその理論を打ち負かしてやれば、
後は拒絶する手段がなくなり、もろくも身体を開くタイプの女性が過去にも居た。
もしかすると真利子もそのタイプかもしれない。と思って居ると、
ドアが開く音がして真利子が風呂から上がってきた。

「ああ、いいお湯だったわ」
風呂上りの女性というものは、ただそれだけで色っぽい。
バスタオルで身体を隠しシヨーツを穿いている。

『真利子さんは綺麗な身体をしているね。子供は生まなかったのかい』
「最初の人は子供を生む暇も無く離婚されちゃつたんだもん。
　二度目の人は殆ど家に居なかったから一緒に寝た事が無いの。
　だから子供は生まれなかった」

部屋備え付けの浴衣に着替えた真利子は炬燵に足を入れた。
突然ドアをノックする音。
「食堂です」
私が腰を浮かしかけると、浴衣姿の真利子は目顔で制止して、
「私が受け取ってくるわ」
と言って気軽にさっと立ち上がった。まるで永年連れ添った夫婦みたいな感じがした。

「食器は、部屋の中に置いたままにしておいて下さい。
　廊下に置かれると猫などが来て散らかすそうですから、
　食器は部屋の中に置いといてくだされば、後でホテルの方が片付けるそうです」
食堂のおばさんの声である。ドアが閉まった。
「はーい、有り難うねぇ」真利子は出前の叔母さんにも如才無かった。

炬燵のテーブルの上にはラップを掛けた美味そうなチャンポンと餃子・チャーハンが
二人前並ぶ。

「はい、お箸」
真利子は私に割り箸を手渡すと、テキパキとお茶を新しく入れ直している。
やがて二人揃って食事と言うとき、真利子は、
「あっ、待って、私お祈りするから」
クリスチャンの真利子は食前の祈りを捧げた。
やがて二人は向かい合って食事を始めた。

「ねえ長野くん、私にお話って何かしら、食事をしながらでも話せることなら話してよ」
真利子は箸の先で小さくきざまれた赤白のカマボコを挟みながら私を見詰めた。

『なあ、同級生として、君を不幸から何とか救えないものかと考えたのさ』
「なあんだ、そんなことなの、私には信仰が有るからちっとも不幸じゃないわ」
私は麺を二回挟み損ねて落とす仕種をしながら言った。

『真利子さん、君が結婚に二度も失敗した原因は一体なんだろうか、
　と言う事を考えて見たんだよ。何事にも良く気がつくし、
　そして何事もきちんとする性格の君が何で、離婚されなきゃならないのだろうかってね』

二人は暫らく無言のまま、食事に専念した。でも私が投げかけた重い質問は
食事の間中、真利子の頭の中で己の過去を反省し続けさせて居たに相違なかった。
強い北風は旅人の衣服を剥ぎ取る事は出来ず、暖かい太陽の光が衣服を旅人自身に
自発的に脱がせる事に成功したように、私は真利子に発酵する時間を与えたのだ。

食事が終ると、真利子は二人の食器を纏めて入口のたたきの上に置いた。